La Unión Nacional de Mineros (NUM, por sus siglas en inglés) ha denunciado que al menos 36 personas murieron ayer debido a la violenta represión de la Policía sudafricana, cuyos efectivos abrieron fuego contra un grupo de mineros que se encontraba en huelga en la mina de platino Marikana, al noroeste del país, según recoge TeleSur.

El secretario general del influyente sindicato, Frans Baleni, ha asegurado que los mineros perdieron la vida al ser alcanzados por disparos de las fuerzas de seguridad

Por su parte, el ministro sudafricano de Policía, Nathi Mthethwa, ha admitido la muerte de «más de 30 personas», después de que sus agentes abrieran fuego contra «mineros armados con machetes y palos».

Mthethwa ha agregado que hubo también «muchos» heridos en la mina de platino de la empresa Lonmin en Marikana, ubicada a unos 100 kilómetros de Johannesburgo.

«La Policía hizo todo lo que pudo, pero los mineros se negaron a marcharse y dijeron que estaban dispuestos a luchar», ha relatado el ministro.

Tras estos hechos, el presidente sudafricano, Jacob Zuma, se ha declarado «conmocionado y consternado por esta violencia sin sentido».

«Creemos que hay espacio suficiente en nuestro orden democrático para resolver cualquier disputa mediante el diálogo sin violencia y sin incumplir la ley», ha incidido Zuma, a través de un comunciado oficial.

El hecho se produce días después de que se detuviera la producción tras la muerte de 10 personas y dos policías, durante una lucha entre sindicatos rivales.

El conflicto empezó por una disputa entre ambos sindicatos, el NUM y la mayoritaria Asociación de Trabajadores de la Minería y la Construcción (AMCU), ya que ambos desean el mayor número de afiliados en las explotaciones sudafricanas.

La Policía ha desplegado desde entonces un amplio dispositivo para contener a los miles de manifestantes.

Los acontecimientos en la mina de platino han obligado a su propietario en Londres, a suspender las operaciones en todas sus plantas en Sudáfrica, que constituyen alrededor del 12% de la producción mundial.

Sudáfrica posee el 80% de las reservas mundiales explotadas de ese metal. Pero el creciente coste de la mano de obra y la caída de precios del platino en los mercados mundiales han llevado a que muchas minas luchen por sobrevivir.